Dois
satélites encomendados pela União Europeia foram acidentalmente colocados numa
órbita errada após o lançamento, devido a um erro de software, tornando-se potencialmente inúteis.
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| O foguetão Soyuz que transportava os dois satélites |
O sistema
Galileo terá um custo superior a 5,5 mil milhões de Euros e permitirá uma precisão
dez vezes superior ao sinal de GPS civil disponível na Europa. Quando estiver
concluído (em 2019) será formado por 30 satélites que orbitarão a Terra a uma
distância de cerca de 23.333 km. (recorde-se que Estação Espacial Internacional
encontra-se a 420 km da Terra)
Os primeiros
satélites foram lançados em 2011 e, no passado dia 22 de Agosto, os satélites número cinco e seis foram lançados para o espaço a partir da Guiana
Francesa. Mas rapidamente ficou claro que não conseguiram alcançar a órbita
correta. Os satélites deveriam seguir uma órbita circular, mas o foguetão Soyuz
que os lançou colocou-os numa órbita elíptica em torno do nosso planeta.
Entretanto, o
jornal russo Izvestia afirmou que um erro de software no andar superior do foguetão - que foi desenvolvido por
uma empresa propriedade do governo russo - foi a causa provável. Uma fonte anónima
da agência espacial russa Roscosmos disse ao jornal que um erro numa componente
de software forneceu instruções de
voo incorrectas para o andar superior do foguetão, lançando os satélites para
um destino errado.
Segundo a
Agência Espacial Europeia (ESA), apesar de estarem numa órbita errada, os satélites
estão a funcionar normalmente e encontram-se sob controlo do Centro de Operações
da ESA em Darmstadt, Alemanha.
A ESA está a
investigar a possibilidade de recuperação parcial ou integral destes satélites
para o fim previsto. Recorde-se que estes aparelhos possuem uma capacidade de
propulsão limitada, sendo possível que não tenham energia ou combustível
suficiente para serem colocados na órbitra correcta.
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FONTE: EU satellites fired intowrong orbit by 'software bug' (The Telegraph)
